机枪泛指身管内经在20毫米以下的可自动连续发射枪弹的枪械。按照自动原理不同可以分为两类,一类是以加特林为代表的外部能源机枪,一类是以马克沁、勃朗宁为代表的,以火药燃气为动力的机枪,后者又可以划分为管退式、导气式、自由枪机式、混合式等多种。